Cette période comprend les albums : "For You" (78) - "Prince" (79) - "Dirty Mind" (80) - "Controversy" (81) et "1999" (82).

Cette période est intéressante dans le sens ou Prince a réussi à accéder au star-system en utilisant des méthodes complètement à contre courant des méthodes habituelles de l'industrie du disque! En cinq albums, il redéfinit la musique pop pour enfin obtenir le succès qu'il mérite. Feutré et méticuleux, le premier album est un glorieux catalogue Soul/Funk de l'étendue des talents de l'artiste, qui introduit dès le second LP des paroles provocatrices et quelques morceaux à dominante rock. Ces derniers préfigurerons le tournant musical que Prince va prendre avec "Dirty Mind".

Durant cette époque, chaque album est meilleur que le précédent, et les ventes iront globalement en augmentant. Prince n'est pas encore un artiste très connu, il passe très peu en radio et on pourrait considérer cette période comme un peu son époque "rebelle". L'album "Controversy" pose les bases du Minneapolis Sound, mais il sera supplanté par son successeur, "1999", un double album novateur gorgé de morceaux sublimes.

Au sujet des paroles, les textes restent peu recherchés malgré les tentatives politiques de l'album "Controversy".

Cette période comprend les albums : "Purple Rain" (84) - "Around The World In A Day" (85) - "Parade" (86) et "Sign 'O' The Times" (87).

J'ai inclus l'album "Sign 'O' The Times" dans cette période car il est le prolongement logique des précédents, et présente un excellent résumé de tout ce que Prince a fait jusqu'alors.

Cette période est un peu l'âge d'or de Prince: les albums, les versions extended sur les maxi-45T, les sous-productions Paisley Park, sont autant de joyaux accompagnés de tournées excellentes. On comprend pourquoi The Revolution, malgré les excellentes compositions des NPG, reste LE groupe de Prince idôlatré parmis tous. Toutefois, même si les albums de cette époque sont attribués à Prince & The Revolution, l'implication du groupe sur les disques reste encore très limitée.

"Purple Rain" est un formidable disque pop et restera le plus grand succès de Prince. Les mélodies sont plus évidentes que sur les disques antérieurs, et les textes un peu plus travaillés. Le style musical est plus électronique et froid, avec beaucoup de synthétiseurs. L'album "Around The World in A Day" a été enregistré tout au long de l'année 84 et bien que le concept, l'ambiance et les moyens soient différents, on trouve pas mal de similitudes avec "Purple Rain". Par exemple, on peut rapprocher musicalement les morceaux "Baby I'm A Star" et "America" ou encore "Purple Rain" et "The Ladder".

Néanmoins l'influence psychédélique de "Around The World In A Day" se retrouve dans le style baroque et flamboyant de "Parade", et ce malgré le strict noir et blanc de la pochette. "Parade" est le premier disque sur lequel Prince utilise les services d'un orchestre classique (celui de Clare Fischer). Forcément, les mélodies et les arrangements deviennent beaucoup plus riches.

Enfin, "Sign 'O' The Times" est un peu le point d'orgue de cette discographie, comme si Prince avait atteint un statut ultime et qu'il avait voulu dire "arrétons nous là quelques instants, et regardons un peu le chemin accompli". Son contenu reflète celui de tous les albums précédents, et même plus dans le sens ou il y a aussi dessus un titre live.

Cette période comprend : "The Black Album" (87) - "Lovesexy" (88) - "Batman" (89) - "Graffiti Bridge" (90).

Prince a donné au "Black Album" un caractère forcément spirituel en l'associant à l'album "Lovesexy". Les deux disques forment en quelque sorte le ying et le yang, le bien et le mal. Musicalement, il n'y a pas grand chose à dire à part que chacun dans leur style ils sont à la fois excellents et intriguants. Cette ambiance mythique a été notamment développée après que le "Black Album" ait été annulé et détruit quelques jours avant sa sortie officielle (il sera finalement édité en 94).

"Batman" est un succès planétaire mais qui poursuit les thèmes développés dans "Lovesexy", notamment avec l'apparition d'un nouveau personnage, Gemini, à la fois Joker et Batman. Quant à "Graffiti Bridge" le contexte du film dont il est la bande originale en fait par défaut un disque basé sur la spiritualité. A coté des morceaux basiques pour faire la fête et danser, des titres comme "The Question of U", "Elephants And Flowers", ou "Still Would Stand All Time" restent dans la veine des sujets de l'album "Lovesexy".

Musicalement, ces quatre albums forment également le retour de Prince à des projets en solo (malgré la diversité des interprètes de "Graffiti Bridge"). Les arrangements peuvent être assez spartiates, bien dans la veine du funk électronique de l'époque. Avec "Batdance", Prince fait un pied de nez aux megamixes qui pullulent en cette fin de décennie 80.

Cette période comprend : "Diamonds And Pearls" (91) - "Symbol" (92) et "Gold Nigga" (93).

L'album "Diamonds And Pearls" marque un tournant dans la philosophie de Prince, puisque pour la première fois le groupe New Power Generation a pu participer activement à sa conception, ainsi qu'aux deux albums suivants. Les arrangements de ces trois albums sont relativement similaires, avec très peu de machines: tout est joué live. Par exemple, le titre "Sexy MF" a été enregistré en une seule prise dans le studio, avec le groupe au complet. La présence des 5 cuivres des NPG Hornheads apporte également une grosse louche de rythm'n'blues jusqu'alors inédite chez Prince.

Les mélodies deviennent plus complexes, et le son est très enrichi. La musique devient très diversifiée, et plutot que de trouver un album avec une sonorité unitaire on va trouver plusieurs styles de musique sur le même album, avec toutefois une lignée dans les arrangements et la production.

Cette période comprend : "The Beautiful Experience" (94) - "1-800-NEW-FUNK" (94) - "Come" (94) - "Exodus" (95) - "Purple Medley" (95) - "The Gold Experience" (95) - "Girl 6" (96) - "Chaos And Disorder" (96) et "Emancipation" (96).

Cette époque voit la sortie de nombreux disques, tant chez Warner que sur le nouveau label NPG Records. En tout juste un peu plus de deux ans, pas moins de 7 albums (dont un triple) et plusieurs EP et compilations sont édités.

Les disques sortis chez Warner sont principalement des albums destinés à compléter le contrat discographique que Prince doit remplir avant de quitter définitivement la major. Ces albums sont constitués de chutes de studios, principalement enregistrées entre 1992 et 1994. C'est notamment le cas de "Come", "The Gold Experience", "Girl 6" ou "Chaos And Disorder". A ce moment, le "Black Album" a vu également sa sortie sur le marché officiel. Musicalement, ils proposent une alternance heureuse entre morceaux pop/rock classieux et jams funk. Bien qu'enregistré en grande partie à cette époque, "Chaos And Disorder" se distingue en proposant une série de morceaux orientés guitare.

Au beau milieu de ces sorties Warner, les productions NPG eurent bien du mal à se faire valoir commercialement. Seule exception, le single "The Most Beautiful Girl In The World" fut un carton mondial, avant de se décliner en sept versions sur le maxi "The Beautiful Experience", et d'atterrir comme single sur "The Gold Experience".

La compilation "1-800 New Funk" et l'album du groupe NPG "Exodus" proposent des sessions plus récentes, mais globalement du même style que les albums Warner. Les difficultés de distribution et de promotion se sont clairement fait sentir sur les résultats de vente.

Ainsi cette période verra le déclin progressif de Prince, beaucoup de fans vont "lacher l'affaire" après le succès de "The Most Beautiful Girl In The World" en 94, et les sorties multiples de disques attribués à Prince pour la Warner et au Symbole pour NPG Records vont apporter beaucoup de confusion. En 96 pour la sortie du triple CD "Emancipation", Prince met le paquet en terme de promotion mais deux événements vont faire de cet album un pétard mouillé: le décès de l'enfant de Prince et Mayte en octobre 96, et le rachat puis la fermeture du label EMI (qui assurait la distribution du disque) début 97.

Cette période comprend : "Crystal Ball" - "The Truth" - "Kama Sutra" (98) - "Newpower Soul" (98) - "The War" (98) - "1999 The New Masters" (99) - "The Vault... Old Friends 4 Sale" (99) - "Rave Un2 The Joy Fantastic" (99) - "Rave In2 The Joy Fantastic" (01) - les titres à télécharger du NPG Music Club (01) .

Voici ce qui peut être considéré comme la période la plus creuse de Prince, même si dans les faits il occupe ces quatre années de façon constante. Cette période se caractérise surtout par des tentatives malheureuses de récupération de son auditoire passé. Lassé des guerres avec les maisons de disques, Prince signe des contrats de distribution avec certaines majors (EMI, BMG, Arista...). Musicalement, il tente de faire sonner ses oeuvres comme une sorte de revival des années 80, ce qui ne lui réussit pas vraiment sauf à partir de 2000/2001 où il regagne peu à peu la confiance de ses fans sur internet avec le NPG Music Club.

Le coffret de 5 CD "Crystal Ball", comprenant également l'album acoustique "The Truth" et le ballet néo-classique "Kama Sutra" sorti en 98 est une formidable compilation, mais elle n'a satisfait qu'à moitié les fans qui possédaient déjà la quasi totalité des titres en pirate! De plus, l'album "The Truth" est parfois ennuyeux et "Kama Sutra" n'a qu'un intéret limité. Ce disque devait au départ être distribué exclusivement sur internet, mais le grand public n'était pas encore prêt à acheter en masse sur ce nouveau média.

L'Artiste signe alors des contrats de distribution pour diffuser ses albums dans le commerce traditionnel. Il offre ainsi "Newpower Soul" en 98, un album sympathique mais loin d'être transcendant. De plus, au lieu d'être avant gardiste comme précédemment, Prince livre là un funk lourd et basique qui reste scotché sur le milieu des années 80. La diffusion cahotique du single "The War", le ridicule "1999 The New Masters" et l'ultime compile Warner "The Vault" ont terminé d'éliminer le noyau dur des fans qui restaient. Une tentative de grand retour a été faite en 1999 avec "Rave Un2 The Joy Fantastic", mais malgré l'enthousiasme des gens de Arista qui ont distribué l'album, la fusée ne parvient pas à redécoller... il faut dire que cet album n'est pas mémorable. L'édition spéciale "Rave In2 The Joy Fantastic", sorti beaucoup trop tard (près de deux ans après la version normale), n'a obtenu qu'une diffusion confidentielle.

C'est finalement avec le développement de l'internet que Prince regagne ses galons d'artiste innovant : il ouvre en février 2001 le NPG Music Club et propose de la nouvelle musique à ses fans, tout en livrant des albums traditionnels. La grande majorité des titres offerts en téléchargement lors de la première année composent un album intitulé "High" dont la qualité de production annonçait déjà un retour prometteur. Ces titres seront compilés en 2003 sur deux albums virtuels: "The Chocolate Invasion" et "The Slaughterhouse".

Cette période comprend : "Musicology" (04),"S.S.T." (05), "3121" (06) et "Planet Earth" (07).

En 2004, Prince semble bien décidé à retrouver une partie de son succès passé. A l'occasion du vingtième anniversaire de "Purple Rain", et de son intronisation au célèbre Rock'n'Roll Hall Of Fame, il revint aux premières places des charts avec "Musicology", dont les ventes furent boostées grace à un ingénieux système de distribution gratuite de l'album pour chaque billet de concert acheté. La tournée qui suivit porta Prince au rang d'artiste n°1 de l'année 2004 aux USA, surpassant Madonna ou Lenny Kravitz! L'album "Musicology" sera certifié double platine aux USA, mais ne rencontrera qu'un succès d'estime dans le reste du monde.

La seule livraison princière de l'année 2005 fut "S.S.T", un modeste single de charité produit à la suite de la catastrophe de l'ouragan Katrina aux Etats-Unis. Malgré ce bon geste, les ventes fut anecdotiques mais le succès de l'album précédent a permi à ce titre d'être souvent joué en radio.

C'est donc "3121" qui devait jouer le rôle de l'album commercial à consécration mondiale dans le style "Diamonds And Pearls", pour venir compléter le succès de "Musicology". Mais "3121" ne sera encore une fois qu'un succès relatif. Certes, il fut classé n°1 des charts... mais pendant une semaine. Il fut certifié disque de platine au bout d'un mois... mais après, plus rien. La grosse erreur de Prince est probablement de ne pas avoir lancé de tournée digne de ce nom après la sortie de l'album.

La stratégie commerciale fut donc quelque peu différente pour "Planet Earth": la distribution via l'hebdomadaire "Mail of Sunday" en Grande-Bretagne a permis d'écouler de facto trois millions d'exemplaires du disque! A cela s'ajoutent les 400 000 exemplaires distribués à l'entrée des concerts de Londres durant l'été, et les ventes en magasin. Musicalement, l'album est relativement pop/commercial dans la lignée de "Musicology" et "3121".