Une page de l'histoire princière est tournée le 19 novembre 1996 avec la sortie de "Emancipation", le premier album après la fin du contrat discographique qui liait l'artiste à Warner. Le disque est édité chez NPG Records et Prince a signé un simple accord de distribution avec la firme EMI, livrant le triple album complet avec pochette et booklet inclus!

Comprenant 36 chansons inédites pour un total de 180 minutes de musique, "Emancipation" est un formidable tour de force. Chaque disque contient 12 titres et dure exactement 60 minutes, un challenge que l'artiste s'était promis de relever dès les premières sessions d'enregistrement. Egalement, cela lui permet de sortir enfin un triple album, une chose à laquelle Prince avait longtemps révé surtout après le refus de Warner de sortir "Crystal Ball" en 1986.

Le contenu est particulièrement excellent, très mélodieux et souvent en rapport avec la paternité toute nouvelle de l'artiste à cette époque. La qualité de l'ensemble n'est pas sans rappeler le son feutré du premier album de Prince: on sent que l'artiste s'est attelé à un travail d'orfèvre sur cet album. Musicalement, on trouve aussi bien des morceaux novateurs aux arrangements bizarres que des titres plus conventionnels et même des reprises, chose que l'artiste n'avait jamais fait auparavant en studio.

Chaque CD peut être envisagé comme un concept-album séparé.

Le premier CD contient les titres qui font référence au passé, c'est à dire les amours déçues : "Somebody's Somebody", "Right Back Here In My Arms", "I Can't Make You Love Me" (reprise de Bonnie Raitt), "In This Bed I Scream". Ce disque donne pourtant la part belle à un funk jouissif ("Mr Happy", "Get Yo Groove On") et un R'n'B évident ("Jam Of The Year", "Betcha By Golly Wow!" qui est une reprise des Stylistics).

Le second CD est plus axé sur le présent c'est à dire Mayté, la femme de Prince, et leur premier enfant. Le disque débute par "Sex In The Summer" ou ils ont samplé le bruit du coeur du bébé dans le ventre de Mayté lors d'une échographie! Dans le même genre on trouve aussi "Let's Have A Baby" ou le chaud "Joint 2 Joint" qui établit un parallèle entre amour et acte sexuel. "Curious Child" et "Friend Lover Sister Mother/Wife" suivent le même chemin. Musicalement et du point de vue des paroles, c'est aussi le disque le plus introspectif.

Enfin, le troisième CD représente le futur sous les couleurs de l'amour et de la joie, mais aussi de la maturité et de la connaissance de soi. Avec "Slave" l'artiste se démarque, avant de partir pour un voyage techno au sein de "New World" et de "The Human Body". "Style" impose sa présence et son excellence, tout comme l'évident "La La La Means I Love U" des Delfonics, déjà repris par les Jackson 5. Le disque se termine par "One Of Us", reprise de Joan Osborne, le grandiose "The Love We Make" et le morceau titre qui est un funk détonant.

L'album est certes bien long: le deuxième CD est un peu lancinant, le troisième excellent de bout en bout, le premier plus inégal tout en restant correct. Une fois encore, l'artiste joue sur tous les registres et ne semble à aucun moment manquer d'imagination. "Emancipation" est très certainement le "Sign 'O' The Times" de cette deuxième partie de carrière, même si de tant de perfection ne nait, finalement, que peu de passion.

L'Artiste a fait une promo énorme autour de cet album, n'hésitant pas à accorder des interviews et apparaître dans des talk shows, des choses qu'il n'avait jamais faite auparavant. Les ventes ont été jugées honorables, et avec 600.000 exemplaires vendus pour un triple album, le disque a été certifié double platine (car chaque album vendu compte pour 3 CD).

Une seule face B existe : "Welcome 2 The Dawn (Acoustic Version)" qui figure ici en prévision de la sortie de l'album "The Truth", qui fut effective un an et demi plus tard. La cassette "NYC Live" est comme son nom l'indique enregistrée en concert à New York le 11/01/1997.

La K7 single "The Holy River" / "Welcome 2 The Dawn (Acoustic Version)" est un collector : elle était offerte pour achat d'un CD ou d'un livre aux magasins Border's aux Etats-Unis. Le morceau "Welcome 2 The Dawn (Acoustic Version") est indiqué comme un premier extrait de l'album "The Dawn", qui deviendra plus tard "The Truth".

La cassette "Jam Of The Year" - "Face Down" est un live enregistré à New York le 11/01/1997. La cassette n'a été vendue que sur le site 1800-NEW-FUNK, ainsi que lors des concerts.