Décidément l'année 2002 aura été une année très jazz pour Prince. Après le CD "One Nite Alone" (piano), la tournée avec Candy Dulfer et Maceo Parker, et le coffret live qui a suivi, Prince nous livre en fin d'année un nouvel album intitulé "Xpectation".

La majeure partie de cet album a été enregistrée durant l'hiver 2001-2002, juste après la sortie de "The Rainbow Children". Longtemps annoncé comme étant l'album "Xenophobia" (il y a même eu une Celebration à Paisley Park en juin 2002 portant ce nom), Prince a décidé au final d'éliminer ce titre du concept de l'album et de le renommer "Xpectation". La présence du titre "Xenophobia" sur le coffret "One Nite Alone... Live" sorti à peine deux semaines plus tôt en est très probablement la cause.

En effet, "Xpectation" fut mis à la disposition des abonnés du NPG Music Club dès le 1er janvier 2003, à exactement minuit et une minute, soit tout juste deux semaines après la livraison des premiers coffrets "One Nite Alone... Live" !! C'est le plus court intervale entre deux albums de Prince! Il est possible que les complaintes des membres qui portaient sur le contenu du Club en 2002 aient été entendues et que Prince a voulu terminer l'année en beauté... et bien commencer la nouvelle de la même façon!

Ceci étant dit, "Xpectation" ressemble plus à une "expérience" (c'est d'ailleurs le mot utilisé par le site pour présenter le projet) qu'à un véritable album. C'est plutot une collection de morceaux instrumentaux permettant de mettre en valeur les talents de Candy Dulfer au saxo, de John Blackwell à la batterie et de Vanessa Mae au violon. La petite prodige chinoise apporte soit une belle tonalité mélancolique, soit des envolées fantastiques à certains morceaux. Le style de jeu de Candy Dulfer est également très présent et on pourrait presque penser que c'est elle la vedette du disque. Pourtant Blackwell frappe fort derrière, et on dirait que Prince s'est effacé derrière ses musiciens. Son jeu de clavier notamment ressemble fort à celui de Renato Neto, et beaucoup de sons nous semblent familiers. Reste Rhonda Smith qui tient la basse, mais elle est complètement éclipsée par les autres.

Ainsi, contrairement à ce qu'on pourrait penser tout d'abord, "Xpectation" ne ressemble pas du tout à ce que Prince a fait pour Madhouse. On retrouve ici les sonorités dévoilées sur "The Rainbow Children" et le coffret live ONA, notamment en ce qui concerne les claviers, le piano saturé, ou certaines guitares. Pour autant, la musique présentée ici n'est pas véritablement accessible. On sombre très profondément dans le jazz-rock fusion avec des allusions au funk et des jams déconstruits qu'il est parfois difficile de suivre. L'ajout du violon dans ce contexte est assez particulier.

"Xhalation" s'ouvre sur un fond de clavier lointain en écho, porté par le violon mélancolique de Vanessa Mae. D'entrée de jeu, le style dénote. On passe presque tout de suite à "Xcogitate" qui reste dans une veine assez lente, parfaite pour un week end pluvieux. Les sons de clavier dans le style de "Muse 2 The Pharaoh" complètent ce titre assez proche des slows faits par Madhouse. A noter que le sax est en re-recording, c'est a dire que Candy a joué plusieurs parties de saxophones mixées en même temps.

"Xemplify" est plus joyeux et sonne comme le jazz be-bop des années 30. A nouveau, on retrouve ce son de clavier. Le morceau va crescendo entre les solos et les harmonies de chacun des musiciens.

"Xpectation" est un peu plus rapide et mets bien en valeur le jeu de John Blackwell, souvent accompagné d'une guitare au son très étrange, et de claviers funk. Retour aux ballades avec "Xotica", plutot sympathique et "Xogenous" qui voit Prince prendre la guitare pour des sonorités que l'on avait jamais entendues autant jazzy chez lui.

"Xpand" est le titre le plus funky de l'album, avec un son de clavier saturé qui apporte un bon groove à l'ensemble. Dans le fond, on entend comme des craquements de vynil. "Xosphere" permet de retrouver à la fois la guitare jazz/soul et les claviers de "The Rainbow Children". Enfin l'album termine en beauté avec le long "Xpedition", qui se conclut dans une fanfare avec de multiples solos. Un cri de bébé sera le son final de l'album.

Au bout du compte, voici certainement l'un des albums les plus originaux et expérimentaux de Prince... il nous avait déjà habitué à du bizarre mais cette fois il va vraiment loin, et il se démarque franchement de l'étiquette pop qu'on a connu de lui à une époque. Si "The Rainbow Children" et "ONA Live" sonnaient brillants mais accessibles, cet album-ci est de la musique brute qu'il faudra encore décoder pendant des mois. Il n'a pas fini de nous étonner le Prince!!