Le troisième album a surpris beaucoup de monde, car Prince prend un virage résolument rock/new-wave, avec une musique dépouillée et présentée telle qu'elle a été enregistré dans le home studio de Prince (le mix en studio professionnel est resté minimal).

Enregistré et mixé en moins de deux mois, "Dirty Mind" comporte plusieurs titres forts dont le somptueux "Head" avec son solo de synthé simulant l'orgasme... Autre morceau percutant, l'excellent "When You Were Mine" et son irrésistible riff de guitare. "Uptown" fut le seul morceau à passer en radio, du fait de son tempo plus rapide et de ses paroles plus légères. Enfin, "Sister", qui est la seule chanson sans clavier de l'album, se rapproche de la musique réactionnaire, pour ne pas dire du punk...

Les critiques rock applaudissent et Prince va gagner en vénération ce qu'il va perdre au niveau des ventes. L'album sera un hit underground, se vendant principalement par le bouche à oreille et les bonnes critiques de la presse. Compte tenu de la pochette provocatrice et du contenu des paroles, Warner du apposer un sticker sur chaque pochette pour avertir que les chansons ne sont pas à glisser dans toutes les oreilles...

En effet, avec cet album Prince joue à fond la carte de la provocation. Les paroles deviennent de plus en plus salaces : inceste, ménage à trois, fellation, parties carrées, séduction et perversion, tout y passe, ou presque! L'album n'est pas bien long (30 minutes à peine au total) mais chaque composition vaut le détour! Un vrai bijou.

Un titre inédit, "Gotta Stop (Messin' About)", a été choisi par Warner UK pour un single sorti en juin 1981 afin de célébrer le premier concert de Prince à Londres. C'est est un titre rock'n'roll avec un fort esprit new-wave. La chanson parle d'une fille qui n'arrète pas de recevoir des hommes chez elle, et son voisin d'en face en devient fou. Ce morceau a été enregistré en même temps que l'album, mais a été écarté du contenu.