"Rave Un2 The Joy Fantastic" est le premier réel album de Prince / The Artist depuis "Emancipation" en 1996. Après une série d'albums élitistes ("Emancipation" triple album, "Crystal Ball" sur internet ou "New Powersoul" par les NPG) et quelques fonds de tiroir Warner ("The Vault"), l'Artiste nous revient avec un disque simple dont l'objectif inavoué est d'être un album de reconquête.

L'album est produit par "Prince" ce qui présageait déjà un retour vers ce nom illustre. Pour composer l'album, Prince a réutilisé un grand nombre d'instruments des années 80, comme l'Oberheim 4-voice ou la drum machine Linn LM-1. La présence de nombreux artistes "à la mode" (la rappeuse Eve, Chuck D, Sheryl Crow, Gwen Stefani...) prouve une certaine volonté commerciale. Egalement la maison de disques, Arista, eut le choix du premier single. L'orchestre de Clare Fischer est aussi présent sur plusieurs morceaux.

L'album "Rave Un2 The Joy Fantastic" manque malheureusement d'une âme, car malgré un nombre important de chansons au format pop / radio, l'ensemble est plutôt décevant. On a le sentiment qu'il s'agit d'un album sur commande, avec une simplicité qui, en fin de compte, ne convient pas tellement à Prince.

Attention toutefois, la musique présente ici est toujours très bien arrangée et produite, elle est riche et voluptueuse, mais elle ne laissera pas un souvenir impérissable.

Le morceau titre, un inédit de l'époque de l'album "Lovesexy", offre un sentiment profond et illustre bien la volonté de l'Artiste de retrouver un tant soit peu le public qui a applaudi à l'époque ses performances de créateur et de locomotive dans le domaine de la musique. Mais il est très en dessous des extraordinaires performances live qui ont été données lors des aftershows de 1988.

"Undisputed" (avec un rap de Chuck D), "Strange But True", "Wherever U Go, Whatever U Do" utilisent avec bonheur la boite à rythmes, mais ils rappellent trop des titres anciens de bien meilleure facture... Dans le même esprit, "Prettyman" (avec Maceo Parker) se rapproche de morceaux comme "Housequake", "Love Or Money" ou encore "La, la, la, He, he, hee"...

On retrouve aussi le style des morceaux de la période 93-95, extrêmement prolifique pour notre homme, avec des titres comme "Hot Wit U" (en duo avec Eve) ou "ManOWar". "Baby Knows" est un rock terrible dans le style de "Peach", avec des paroles assez salaces. Enfin, "Everyday Is A Winding Road" est une version revisitée du tube de Sheryl Crow, dans un langage NPG très proche de "Get Wild" ou plutôt, "Super Hero".

Plus étonnants sont des morceaux comme "Tangerine", un trop court clin d'oeil à Joni Mitchell, ou le très (trop?) pop "So Far, So Pleased" en duo avec Gwen Stefani de No Doubt. L'excellent single "The Greatest Romance Ever Sold" illustre parfaitement le problème de cet album : les radios ont largement préféré diffuser la version "Adam & Eve Remix" parue sur le maxi-CD, car elle a un aspect beaucoup plus proche de la production actuelle rap / r'n'b.

Question ballades, "The Sun, The Moon And Stars", tout en rappelant "Love 2 The 9's" prend autant au reggae qu'au jazz, avec un parfum de "Adore". Egalement, il est difficile de ne pas penser à "Sometimes It Snows In April" en écoutant "Eye Love U But I Don't Trust U Anymore". Pour finir, "Silly Game" est une ballade mielleuse dans le style de "Betcha By Golly Wow".

Malgré des efforts importants en matière de promotion et l'appui soutenu du président de Arista, "Rave Un2 The Joy Fantastic" n'a atteint que 430 000 exemplaires vendus aux USA, un chiffre équivalent aux ventes de l'album "Newpower Soul" qui était distribué indépendamment par NPG Records... autant dire que tout ce remue-ménage n'a servi à rien.

Pour beaucoup de fans, "Rave Un2 The Joy Fantastic" montre que Prince n'a plus grand chose à dire et qu'il en revient à sauver les meubles en reprenant plusieurs recettes ayant fonctionné dans le passé. "Hot Wit U" par exemple est un groove lubrique un peu trop prévisible.

Dès la sortie de l'album, il a été annoncé qu'une "Edition Spéciale" serait réalisée, comportant des inédits, des remixes et des versions différentes... Cette nouvelle version se nomme "Rave In2 The Joy Fantastic".

Finalement, "The Greatest Romance Ever Sold" sera le seul single à avoir été extrait de "Rave Un2 The Joy Fantastic"...

Le second single, "ManOWar" n'existe qu'en CD promo très rare...