"N.E.W.S" a été enregistré le 6 février 2003 avec la participation de Eric Leeds. Il s'agit globalement d'une jam session à laquelle a participé le trio de choc de la tournée "One Nite Alone 2002" : Renato Neto (claviers), Rhonda Smith (basse) et John Blackwell (drums). Sans oublier Prince, chef d'orchestre et guitar solo.

L'album fut disponible en avant première sur le site NPG Music Club au prix de 10$, avant d'être distribué dans le commerce directement par NPG Records. Il fut également proposé en téléchargement (pour une durée limitée) sur le site de MSN, au prix de 7$ (au format WMA à 128kbps). La sortie du disque a été un petit peu cahotique, les fans l'ayant commandé en avant première sur le site NPGMC ont reçu leur exemplaire bien après la sortie commerciale.

"N.E.W.S." est un disque thématique et instrumental, qui propose quatre morceaux de 14 minutes chacun. On voit donc tout de suite que ce format ne se prête pas à une exploitation commerciale ou radiophonique. Comme a son habitude, Prince met en avant les symboles : les quatre points cardinaux (les titres se nomment "North", "East", "West" et "South" et forment les initiales N.E.W.S.), les quatre morceaux de longueur identique, le format atypique qui fait référence à certains albums jazz...

Dans l'univers Princier, on rapprochera ce concept des deux albums de Madhouse (encore une fois!) qui proposaient huit titres chacun numérotés de "One" à "Sixteen", ou de "Emancipation" avec ses trois CD de 60 minutes chacun et contenant douze titres.

Et musicalement, qu'est ce que ça donne? Et bien "N.E.W.S." n'est pas le genre d'album à digérer en quelques écoutes. Ce qui est souvent le cas avec les pièces totalement instrumentales. Il faut dire que chaque titre varie énormément le long de ses 14 minutes, mais toujours avec un brio intense. Par rapport à l'album précédent, "Xpectation", qui était lui aussi totalement instrumental, on sent qu'un niveau supérieur a été atteint.

Peu avant la sortie de cet album, Prince a livré sur son site des extraits de soundchecks enregistrés lors de la partie japonaise du "One Nite Alone Tour". Il s'agissait de quatre longs morceaux instrumentaux, créés spontanément, et qui montrent une inspiration profonde à défaut d'être très entrainants. En effet, les fans du NPG Music Club qui ont eu la chance d'assister aux soundchecks des concerts de 2002 ont pu se rendre compte, plus que jamais, de l'incroyable faculté créatrice de notre artiste, de son potentiel à jammer sur de longs morceaux et de construire des suites musicales dans lesquelles se succèdent de multiples solos. Pour créer les titres de "N.E.W.S." on sent franchement que Prince a capitalisé sur les créations spontanées des soundchecks.

Mais "N.E.W.S." n'est pas pour autant démonstratif, même s'il alterne sans soucis du jazz-rock au jazz-funk, en passant par de multiples clins d'oeil à d'autres formes de musique. Il permet aux différents musiciens de s'exprimer mais cette fois tous au même niveau, contrairement à "Xpectation".

Bref c'est un bon disque, un très bon disque même, mais qui nécessitera une immersion totale dans l'univers Princier. On pourra l'apprécier aussi bien en écoute attentive sur sa chaine qu'au casque plongé dans le noir. Dans tous les cas, il est clair qu'il ne se prête pas à de la musique d'ambiance.