C'est avec cet album que va véritablement débuter le manifeste princier: Prince pose les bases du Minneapolis Sound que nous n'avions fait qu'entrevoir sur les précédents disques. Savant mélange de rock, de funk, de new-wave et de disco, ce nouveau son se veut universel et partagé par tous.

Le long morceau titre, qui inclut notamment une récitation de la Lord's Prayer, est l'exacte représentation de ce nouveau courant. Comme sur les albums précédents, on trouve pèle mêle des titres rock ("Jack U Off"), électronique presque techno ("Annie Christian") ou très funk ("Let's Work"). Sans oublier le sexe, qui reste l'élément servant à faire parler de l'artiste dans une Amérique encore très puritaine. L'album contient une de ses plus belles ballades, "Do Me Baby" qui est paradoxalement une ode à la masturbation!

Le thème qui vient en second est la religion... pour la première fois Prince donne de sérieuses références à la religion, mais toujours de façon détournée et parfois même en utilisant des méthodes qui peuvent le faire passer pour un anté-christ! Le problème est que Prince utilise les mêmes termes pour parler de Dieu et du sexe, et parfois on ne sait pas s'il s'adresse effectivement à l'être divin ou à sa bien aimée... d'où le blasphème que cela peut engendrer.

"Controversy" est en fait un prémice des deux albums suivants... "Jack U Off" par exemple, ouvre une brèche dans laquelle vont se glisser des morceaux comme "Delirious", "Horny Toad" ou beaucoup plus tard "Courtin' Time". Le disque contient d'ailleurs les premières utilisations de la boite à rythme Linn LM-1, un objet nouveau pour l'époque et qui va amener au son général de "1999" et "Purple Rain".

L'album contient également plusieurs titres à vocation politique, comme "Ronnie, Talk To Russia" adressé à Ronald Reagan (nouvellement élu en 81) et lui proposant d'ouvrir le dialogue aux Russes. Dans le même esprit, "Annie Christian" traite du sujet du contrôle des armes à feu et "Sexuality", malgré son titre, de l'éducation des enfants.

Le disque aura des performances commerciales honnêtes, puisque certifié Disque d'Or trois mois après sa sortie et Disque de Platine quelques mois plus tard. Il a fortement contribué au succès futur de Prince mais il sera rapidement éclipsé par l'album suivant, "1999".