Les films musicaux ont très souvent été des navets au scénario baclé, et ce même lorsqu'il s'agit des plus grands (Elvis Presley, les Beatles, et en France notre Johnny national). "Purple Rain" est un peu l'exception qui confirme la règle. N'allez pas croire qu'il s'agit d'un grand film, mais en tout cas on peut le considérer comme l'un des films rock les plus intelligents et les plus envoutants ayant jamais existé.

Beaucoup de clichés autobiographiques ont été utilisés dans le film, qui raconte l'histoire d'un jeune musicien, le Kid, aux portes de la gloire. Le Kid vit replié sur lui-même et n'écoute plus ses musiciens (The Revolution) qui essaient de lui faire comprendre qu'il faut réagir face à la concurrence de Morris Day et de ses accolytes de The Time. A la maison le climat n'est guère plus joyeux, car les parents du Kid ne cessent de s'en mettre plein la gueule. C'est dans cette ambiance tourmentée que débarque la jeune Apollonia, une chanteuse sans le sou qui vient chercher le succès au First Avenue, le club le plus branché de la ville et dans lequel se produisent déjà The Revolution et The Time. Entre elle et le Kid, c'est le coup de foudre mais Morris Day voit en Apollonia une leader idéale dans le groupe de filles qu'il veut monter, et qui servira à évincer le Kid de la scène du First Avenue. La pression sur le Kid ne cesse de monter tout au long du film, et, dans le plus pur style du cinéma américain, c'est au moment oùil risque de tout perdre que le Kid va triompher, en s'ouvrant aux autres et en jouant "Purple Rain", une chanson écrite par les membres de son groupe.

Tourné avec des fonds privés (car Hollywood n'en a pas voulu) dans les bas-quartiers de Minneapolis, durant l'hiver 83-84, le film a fait de Prince et de Morris Day des superstars. On l'oublie trop vite, "Purple Rain" a été LE carton cinématographique de l'année 84 aux Etats-Unis, en remplaçant dès le premier jour "Ghostbusters" a la première place du Box Office, et en remboursant en trois jours les pauvres 7 millions de dollars qu'il avait couté, une misère comparé aux superproductions hollywoodiennes. Au total, en deux mois et demi d'exploitation, le film a rapporté plus de 72 millions de dollars. A l'époque, c'était du jamais vu pour un film musical dont la star est une personne noire.

Souvent drole (surtout les deux compères Morris Day et Jerome Benton), parfois tragique, le film brille surtout par les extraordinaires performances live des deux groupes. Le principal défaut est la participation des membres des groupes : Wendy et Lisa échangent trois répliques dans le film, Jill Jones est toute timide, et Dez Dickerson, l'ancien guitariste, fait un clin d'oeil presque en fond sonore...