En juin 1993 Prince annonce qu'il se retire de l'industrie du disque et que son nom est désormais un symbole imprononçable. C'est à ce moment que Warner décide de sortir une compilation retraçant la première partie de la carrière de Prince. Cette compilation a longtemps été souhaitée par Warner, et plusieurs projets sans suite avaient été discutés les années précédentes.

Compte tenu des tensions qui existaient en 93 à la suite des résultats décevants de l'album "Symbol", Warner a tenu à ce que Prince n'ait qu'une implication limitée dans ce projet de compilation. Mis à part fournir les six morceaux inédits qui agrémentent les disques, Paisley Park n'a contribué à la compilation qu'en apportant les notes intérieures de la pochette. Warner a même payé Prince pour qu'il ne s'implique pas plus dans le projet.

La compilation a été éditée sous deux formes : soit deux albums baptisés respectivement "The Hits 1" et "The Hits 2", soit un coffret de trois disques ("The Hits / The B-Sides") regroupant les deux albums, plus un troisième CD contenant les faces B de 45T depuis longtemps épuisées.

Si cette compilation permet effectivement de survoler près de 15 ans de carrière, elle atteint très vite ses limites car la Warner a fait les choses un peu n'importe comment.

Il aurait par exemple été plus judicieux de l'appeler "The Singles" car en fait peu des titres proposés n'ont véritablement été des hits... certains ne sont même jamais entrés dans les charts!

Ensuite, la Warner a tout simplement pris les version edit des 45T single pour des titres qui méritaient d'être en entier ("When Doves Cry" est à moitié saccagé) mais dans certains cas elle a pris la version de l'album alors que la version single était justement plus intéressante (c'est le cas de "Let's Go Crazy" ou la version single qui est raccourcie par rapport à l'album est justement plus rare).

De plus la compilation ne comprend que les singles américains, et non les singles européens: de ce fait, "Girls & Boys" et "Paisley Park", pourtant deux 45T à succès, ne sont pas présents. Egalement, aucun single extrait de "Batman" ne figure sur cette compilation, alors que "Batdance" était quand même classée n°1 aux USA.

Le premier CD contient les morceaux les plus soft, tandis que le second contient ceux aux paroles plus osées. Mais aucune chronologie n'est respectée, les morceaux sont mélangés n'importe comment et on saute d'une époque à une autre et d'un style à un autre sans savoir pourquoi. Le texte imprimé sur les pochettes intérieures est certes très valorisant pour Prince mais n'explique rien au néophyte qui souhaiterait découvrir l'artiste avec cette compilation.

En résumé l'intérêt principal de cette compilation est le coffret de 3CD qui contient un grand nombre de morceaux qui, jusqu'ici, n'étaient disponibles que sur de rares éditions en disque vinyle.

Les titres inédits sont "Peach", un rock basse-batterie-guitare assez explosif, un titre funky baptisé "Pope", une ballade romantique ("Pink Cashmere"), la version princière du tube de Sinead O'Connor "Nothing Compares 2 U", en live et en duo avec Rosie Gaines ; "Power Fantastic" est un inédit mélancolique et jazzy datant de 86, enfin "4 The Tears In Your Eyes" est la version live de la vidéo diffusée lors du Band Aid en 1985.

Les albums "The Hits 1" et "The Hits 2" vont se vendre respectivement à environ 2.5 et 3 millions d'exemplaires dans le monde, tandis que le coffret de trois CD obtient un score honorable avec plus d'un million d'unités. Il semble toutefois que les résultats ont été en dessous des prévisions. Warner pensait peut être atteindre le chiffre cumulé de dix millions d'exemplaires. Il est vrai que la compilation a continué à bien se vendre pendant longtemps, d'autant que Prince n'a pas eu de succès notoire dans les années 90 et que chaque nouvel album ou concert suscite de l'intérêt pour cet objet.